朝、目が覚めたときに、肩がこっている、首や頭が痛い、疲れがとれない、といった症状を感じたことはないだろうか。
それは、今あなたが使っている枕が自分に合っていないためなのかもしれない。

自分に合わない枕を使っていると、首の骨が不自然な形に傾き神経が圧迫され、筋肉の緊張もほぐれにくく、血液の循環も悪くなってしまう。
その結果、肩こりや頭痛、腰痛、不眠、いびき、睡眠時無呼吸症候群、ストレス、うつなどを引き起こす原因にもなってしまうのである。

自分に合った枕とは．．．．．。

まずは高さである。

人間の脊椎は緩やかなS字を描いている。枕はこの自然な脊椎のS字を保つために必要なものなのだが、このS字を正しい形に維持できれば、首や肩の筋肉やその部分の神経の緊張を和らげることができ、疲労回復に役立ち快眠が得られ、スッキリとした目覚めにつながるわけだ。
しかし、当然人それぞれ体系も違えばS字の角度、首の湾曲の深さ（頸椎の深さ）も違うのだから、 枕の高さもそれぞれ違いがある。

一般的には、仰向けに寝たときに敷き布団と首の角度が5〜15度になるのが理想的だとされ、横向きに寝たときには、背骨や首の骨が床と平行な状態になるのが望ましいとされているが、これがなかなか分かりづらい。

これを簡単に計るには、壁に背中と頭をピッタリと付け、胸の前で本を手に広げる。
手に広げた本を自然に眺めると顔面角度が5〜15度に傾く。そのときの首の湾曲の最も深いところと壁との距離を計ると自分に合った枕の高さが分かる。

ただし、今言う枕の高さとは枕そのものの高さではなく、頭を枕にのせて一番沈み込んだ部分の高さを指していることを認識して頂きたい。

次のポイントとしては枕の幅だ。

寝返りをうっても頭を打たないよう、頭3個分程度の幅がある枕が良いとされる。
人は一晩で20〜30回程度寝返りをうつというが、寝返りには体や寝床内の温度や湿度を調節するほか、レム睡眠（浅い眠り）とノンレム睡眠（深い眠り）の切り替えや、血液循環をよくするといったさまざまな効果があるのだ。

最後に枕の材質、種類だが、市販されている枕には低反発ウレタンフォーム、パイプ、ポリエステル綿、羽毛、そばがらなどがある。

それぞれの特徴を簡単にあげておこう。

低反発ウレタンフォーム
ポリウレタンを発泡させた素材で、弾力性が高くスポンジと比べてゆっくりと沈み込み、ゆっくりと復元する。通気性はあまり良く無く、夏はムレやすい。

パイプ
ストローをカットした形状の枕中材で、価格も手頃で人気がある。また中のパイプの量を調整することで、自分に合った枕の高さを作ることができる。
またウォッシャブル性で丸洗いができることから衛生的である。

ポリエステル綿
軽いことが最大の特長。柔らかい素材で使用していくとへたってくるところが欠点。綿に付加機能をもたせており、比較的に安価な枕といえる。

羽毛
羽毛は欧米では定番。ふんわり柔らかだが逆に沈み込みやすい点に問題がある。また吸湿性、放湿性とも天然素材として優れているが、多湿な日本では水分を含みやすいので頻繁に陰干しを必要とし、人によってはアレルギーがあることも。

そばがら
日本伝来の枕素材。天然素材で通気性、吸湿性に富み、夏場も涼しいという特長がある。しかし耐久性に難があり、大体1〜2年程度の使用が限界。また、ダニがつきやすく衛生的にも難があり、羽毛同様アレルギーも。特に喘息の方は避けた方がいい。

枕の種類に於いては、好みやマットレスなど寝具の硬さとの相性もあるだろうが、アレルギーなどには留意が必要である。

最後に夏場の快眠枕対策をお伝えしよう。

人の体温は日中高く、夜は低くなり睡眠中に最も低くなる。寝るときに体温の降下が急激なほどスッと眠りに入りやすいと言われている。そこで夏の寝苦しい夜に体温を下げるのに役立つのが冷やし枕。頭を冷やすことで深部体温を急降下させ、寝入りやすくする。

枕素材には、通気性、吸湿発散性の優れた素材を選び、枕カバーには冷感触の麻の素材や実冷感のある新素材を選ぶのもおすすめである。

私たち人間は人生の3分の1が睡眠といわれているが、ということは3分の1を寝具の中で過ごすということ。
快眠や健康に重要な役割を果たす枕を、一度見直してみてはいかがか。