最近、胸焼けなど胃部に不快感を感じる、食事をした後に胃が重苦しい、お腹が張る、などの症状を感じたことはありませんか？
それ、胃の不調ではなく食道が原因かもしれません。
今回は、今、日本人に急増している「逆流性食道炎」についてのレポートをお届けします。

通常、胃と食道の間は、胃から胃酸や食べ物が食道内へ逆流しないように、一定の圧力がかかり閉まっています。
しかし、何らかの原因で胃酸が食道へ逆流し、その酸が原因で食道粘膜に炎症をおこしてしまう病気を「逆流性食道炎」といいます。

逆流性食道炎は、食生活の欧米化や飲酒・タバコ・肥満などの生活習慣の悪化やストレスによって日本人に急増している病気で、高齢者に多いことなども知られています。

欧米では成人の40%が悩んでいるという病気ですが、食道の炎症が慢性化すれば食道ガンの原因ともなると言われているだけに放置しておけません。
また日本人の食道ガンの90%は扁平上皮ガンですが、胃酸の逆流の結果起きるガンは腺ガンといわれるもので、治療成績が極めて悪く、今後も増加し続けることは間違いないと警告されています。

逆流性食道炎の主な症状には、胸やけ、ノドの違和感(イガイガ）、ゲップ、胃が重苦しい、おなかが張るなどがあります。
これらの症状が頻繁に続く場合は、逆流性食道炎を疑ったほうがいいでしょう。

症状を軽快にするためには、まず生活態度を改めることが基本です。
「暴飲暴食」、「早食い」、「食後すぐに横になる」は三大悪です。

具体的には次のことに気をつけてください。

• 天ぷら等の揚げ物や脂肪食、オレンジなどの柑橘類を減らす。
• 食塩の取りすぎは逆流を起こしやすいので、食卓塩のかけすぎに注意して、塩気の多い魚などは控える。
• その他、カレーライス、ハンバーグ、シューマイ、マグロのトロ、揚げせんべい、さつまいも、オレンジジュース、コーラ、チョコレート、ココア、甘味和菓子、ショートケーキ等
• お酒、たばこや刺激物(コーヒー、香辛料、カフェイン)や濃い緑茶などは控える。
• 寝るときは頭部が10〜20cm程度高くなるようにクッションやマットを折り曲げて布団の下に敷くなどの工夫をする。また横向きに寝る場合は、左を下にして寝るようにする。
  (解剖学的にはうつぶせで寝るのが逆流が少ないと言われています）
• 肥満解消に努める。
• 腹圧を上げないようにする。
  (重いものを持たない、前屈みを避ける、ベルトを強く締めない、排便時力まない）
• 食べ過ぎない。
• ゆっくり食べる。早食いは禁物。
• 適度な運動を心掛ける。
• 食べた後、最低30分はごろんと横にならない。
  (どうしても横になりたいときは頭を上げた姿勢を取る)
• 熱い飲食物は避ける。
• 牛乳、卵、大根、山芋、キャベツ、豆腐は逆流性食道炎に良いので積極的に摂る。
• 食後にガムを噛む。
  (唾液が弱アルカリ性なので胃酸を中和して症状を緩和する）
• 薬を服用する時は、水を一緒にたくさん飲むようにする。

逆流性食道炎の治療は、数日間薬を飲めば、通常ほとんどの人の自覚症状はなくなりますが、食道粘膜の炎症が完全に良くなったわけではありません。
食道粘膜の炎症が治るまでには約8週間かかるといわれています。

また逆流性食道炎は、症状が改善しても再発しやすい病気ともいわれています。
自覚症状がなくても、食事などの生活習慣と気をつけて、医師・薬剤師の指示に従ってきちんと薬を飲み続けることが大事です。

重症の場合は一時的に症状が改善しても炎症が治っていないこともあるので、定期的な内視鏡検査が必要になるそうです。

自覚症状がある方は、早めに受診されることをお勧めします。

伊楠 利子